eスポーツで障害の固定観念を打ち破れ

【AFP＝時事】岩手県に住む畠山駿也（Shunya Hatakeyama）さん（28）は、対戦型格闘ゲーム「ストリートファイター（Street Fighter）」のプレーヤーだ。キャラクターを自在に操り、複雑なコマンドを打ち込み必殺技を繰り出す。彼のために設計された特別なコントローラーを駆使して。

　体から筋肉が少しずつ奪われていく難病、筋ジストロフィーを患う畠山さんは、両手でコントローラーを握るかわりに顎でアナログスティックを動かす。eスポーツに身体的障害の有無は関係ないことを証明しているプレーヤーの一人だ。

　全盲の北村直也（Naoya Kitamura）さん（28）は、音を頼りに格闘ゲーム「鉄拳7（Tekken 7）」の闘いに挑んでいる。活況なeスポーツ界で才能を発揮することが、障害者に対する社会の偏見をなくす一助になればと願う。

　北村さんはAFPの取材中に「鉄拳7」のキャラクター、ラッキー・クロエ（Lucky Chloe）の目まぐるしい攻撃を実演して見せた。「どういう技が飛んできたかすべて音で聞いて判断して動いています」

　世界中で人気を博すeスポーツ界は年間10億ドル（約1420億円）を超える収益を生み出している。五輪競技の正式種目になる可能性があるとの見方も出ている。

　障害のあるプレーヤーが活躍する場を増やそうと、加藤大貴（Daiki Kato）さん（41）は2016年、eスポーツを通じた障害者支援事業を行う「ePara（イーパラ）」を設立した。同社は畠山さんや北村さんらプレーヤーを雇用し、ウェブサイト運営やゲームイベントの企画といった業務を任せる一方、ゲームのためのトレーニング時間を設けている。

　畠山さんは「ストリートファイターV」で、誰もがエントリー可能なオープン形式の大会に参加することが多い。格闘ゲームの魅力は「ハンディキャップやいろいろなハードルを越えて、いろんな相手と対戦できる」ことだと言う。大会に出る時に「障害があるかどうか」は関係がないと畠山さんは話す。

「自分のプレーで人を感動させられるようにできればいい」

■特別仕様のコントローラー

　進行性筋ジストロフィー患者の畠山さんは、6歳のころから車いすで生活している。格闘ゲームはずっと好きだったが年を追うごとに筋力が低下し、ついにはコントローラーを握れなくなってしまった。打ちのめされた畠山さんは、一度は格闘ゲームを諦めた。6年がたった頃、顎で操作できる特別仕様のコントローラーを友人とともに設計した。昨年のことだ。動かせる指先でコンピューターのキーボードも使いながらゲームを始めると、すぐに感覚がよみがえったという。

　今では障害のある他のプレーヤーのコーチも務め、複雑なコンボや個々のキャラクター対策を教えている。「もし格闘ゲームをやっていなかったら、困難にぶつかったときに解決策を探そうとしなかったと思う」と畠山さんは振り返る。

　普段の生活では呼吸補助器を装着し、電動車いすで生活をしている畠山さん。

「ゲームの中だけは本当に自由に動くことができて、格闘ゲームでキャラを操作するために不自由さを感じることはほぼない」と話す。

　eParaの加藤さんは、障害のあるゲーマー向け市場の拡大を確信している。「聴覚障害の人でも全盲の人でも遊べるように、プレーヤーが増えれば企業が対応するようになっていく」

■「一緒のルール、一緒の大会」

　加藤さんは、eスポーツを通じて障害のある人たちの才能を知ってもらいたいと思っている。日本では「障害者のことを知る機会が少ない」と感じている。

　小眼球症のために生まれつき目が見えない北村さんは、障害者は「助けなければいけない」存在だという考え方を変えるためにeスポーツが役立つと言う。

「パソコンを使うのはめっちゃ得意ですよ」と北村さん。「目が見える人よりできるところもある」「支援されるだけじゃなく（中略）場合によっては協力できることもある。お互いに協力し合えるんだよ」

　五輪の正式な種目として導入されることが期待されるeスポーツ。しかし、オリンピックとパラリンピックとを分ける必要性について、加藤さんは首をかしげる。「車いすであろうとなかろうと、一緒のルール、一緒の大会でプレーできる」　そこがeスポーツの面白いところだと、力を込めた。【翻訳編集】 AFPBB News｜使用条件