英本土初の衛星打ち上げ、失敗

【AFP＝時事】英富豪リチャード・ブランソン（Richard Branson）氏の宇宙開発企業「ヴァージン・オービット（Virgin Orbit）」は9日、英本土で初となる小型衛星の打ち上げを行ったが、地球周回軌道への投入は失敗に終わった。

　米ボーイング（Boeing）747型機を改造した打ち上げ機は全長約21メートルのロケットを搭載し、午後11時15分（日本時間10日午前8時15分）ごろ、イングランド南西部のコーンウォール宇宙港（Spaceport Cornwall）を離陸した。

　だが、アイルランド南方の大西洋上空約1万700メートルで切り離されたロケットは、メインエンジンに点火したものの異常が発生し、周回軌道に衛星を投入できなかった。打ち上げ機は予定通りコーンウォール宇宙港に帰還した。

　ヴァージン・オービットや英宇宙機関（UK Space Agency）などによる共同打ち上げ計画は、英ロックバンド「ザ・ローリング・ストーンズ（The Rolling Stones）」の楽曲にちなんで「スタート・ミーアップ（Start Me Up）」と呼ばれ、注目されていた。これまで英国製の衛星は、外国の宇宙港から打ち上げられてきた。

　成功していれば、英国は地球周回軌道に衛星を直接打ち上げられる国として9か国目となるはずだった。【翻訳編集】 AFPBB News｜使用条件