米国、半世紀ぶりの月面着陸へ 民間ミッションで打ち上げ

【AFP＝時事】約半世紀ぶりに月面着陸を試みる米国の宇宙船が、現地時間8日未明に打ち上げられた。

　米民間宇宙企業アストロボティック・テクノロジー（Astrobotic Technology）の無人月着陸船「ペレグリン（Peregrine）」は、同ユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）の新型ロケット「バルカン・セントール（Vulcan Centaur）」に搭載され、南部フロリダ州にあるケープカナベラル宇宙軍基地（Cape Canaveral Space Force Station）から現地時間8日午前2時18分（日本時間同午後4時18分）に打ち上げられた。

　ペレグリンは2月23日、月の中緯度に位置する「粘りの入江（Sinus Viscositatis）」と呼ばれる地域に着陸予定。

　アストロボティックのジョン・ソーントン（John Thornton）最高経営責任者（CEO）は打ち上げに先立ち、「アポロ（Apollo）計画以来初めて米国を月面に帰還させることは、極めて大きな名誉だ」と述べた。

　米国は現在、1970年代のアポロ計画以来50年以上ぶりとなる有人月面探査計画「アルテミス（Artemis）」を進めており、低コストで設備や機材を輸送するために「商用月運送サービス（CLPS）」と呼ぶプログラムの下、民間企業を参入させている。

　2月にはテキサス州ヒューストン（Houston）に本社を置く民間宇宙企業インテュイティブ・マシーンズ（Intuitive Machines）が、月着陸船の打ち上げと、月の南極付近への着陸を目指している。【翻訳編集】 AFPBB News｜使用条件