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最速で年内12月に打ち上げ ispaceの月面探査「HAKUTO-R」ミッション2 

JAXA 筑波宇宙センターで公開された、RESILIENCE ランダーのフライトモデル

JAXA 筑波宇宙センターで公開された、RESILIENCE ランダーのフライトモデル

 1992年の9月12日に、毛利衛宇宙飛行士がスペースシャトルで宇宙に飛び立った。それを記念して今日、9月12日は「宇宙の日」だ。

質問に答える袴田CEO

 その宇宙の日に株式会社ispaceは、茨城県つくば市にあるつくば研究支援センター内で記者発表会を開催した。その中で、民間月面探査プログラム「HAKUTO-R」ミッション2の打ち上げ日程について、最速で2024年12月に予定していることを発表した。

 2023年4月に月面着陸を目指したミッション1は、10ある中の8までのマイルストーンを達成したものの、月面への着陸には至らず、ミッションは完了している。

 今回のミッション2で月に向かう月着陸船「RESILIENCEランダー」は、JAXAの筑波宇宙センターで、振動試験などの各種地上試験を行い、それぞれ順調にクリアしてきた。また、ルクセンブルグにある同社の欧州法人 ispace EUROPE S.A で開発・組立された月面探索車「TENACIOUSローバー」も日本に輸送され、ランダーのペイロードベイに格納された。

RESILIENCE ランダーに搭載された TENACIOUS ローバーを点検するエンジニア

 今後最終試験フェーズを経て、打ち上げの地となる米国フロリダ州ケープカナベラルへ輸送され、スペースXのファルコン9で打ち上げられることになる。月への到着は打ち上げ後4〜5ヶ月かかる予定だという。

ペイロードに追加された「赤い屋根の家」

 ミッション2でispaceが月面に運ぶペイロードは、これまで公表されていたのは以下の5つだ。

 これらに加えてもう一つ、スウェーデンを拠点とするアーティストのミカエル・ゲンバーグ氏が取り組む“ムーンハウスプロジェクト”を月面に輸送することがこの日に発表された。このプロジェクトは、月面に「ムーンハウス」と呼ばれる、北欧調の白く縁どられた赤い小さな家を建てるというもの。ムーンハウスは、TENACIOUSローバーの前面に固定され、月面へ輸送される。月面では、TENACIOUSに備えられた展開機構を用いて月面へ降ろされる。月面に建つムーンハウスはTENACIOUSに搭載カメラで撮影される予定だ。

TENACIOUS ローバーの前方に固定されたムーンハウス

 代表取締役CEO & Founderの袴田武史氏は、今回のミッションについて、「ミッション2は、(ミッション1の経験があるので)これから起こることがわっている。どちらかというと安心しながらやっている」と2度目ならではの安定した心境を語った。その一方でCTOの氏家亮氏は「まだまだ気は抜けないというところがある。期待しているところもあるが(気持ちは)ハーフ&ハーフ」と慎重にプロジェクト進めていることを表明した。

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