米国の宇宙企業スペースXは13日（日本時間14日）、同社が開発する巨大ロケット「スターシップ」の試験飛行を行い、予定通り洋上に着水させることに成功した。相次ぐ打ち上げ失敗でイーロン・マスク氏率いる同社に対する批判が高まる中、NASAから受注した月探査計画への貢献に向け、その開発力を示す形となった。
スターシップは、テキサス州南部にあるスペースXの打ち上げ施設「Starbase（スターベース）」から現地時間13日（日本時間14日）に離陸した。打ち上げから6分36秒後にロケットの下段で全33基のエンジンを搭載するブースター部分である「スーパー・ヘビー」は、ホバリング状態から予定通りメキシコ湾に着水。上段（「スターシップ」本体）の宇宙船部分は、宇宙空間を巡航し、模擬衛星放出などの各種試験を実施した後、発射から約1時間6分後にインド洋に着水した。
スターシップは、NASAが進める宇宙飛行士の月面帰還を目指す「アルテミス計画」で、月着陸船として活用される予定だ。
今回の試験飛行が、この試作機モデル（V2）での最後の飛行となる見込みで、スペースXは次回飛行で新型モデルの「バージョン3（V3）」を投入するとしている。