AIの仲介者が独身者にインタビューを行い、シャンパンと謎の封筒が用意された劇的な演出でペアを発表する。これは「スワイプ疲れ」の終焉なのか、それとも「相性の良さ」を無視した、巧妙で新しい方法に過ぎないのだろうか。
【ロサンゼルス】「Bumble（バンブル）」や「Hinge（ヒンジ）」といったお馴染みのマッチングアプリに飽き飽きしていたマリー・ランズリーは、AIの仲介者と話す試みに乗り出した。
彼女はマッチングアプリ「Known（ノウン）」上で、AIの音声と約15分間にわたり会話を交わした。生い立ちや性格、学歴、過去の恋愛から学んだ教訓、そして真剣な交際を求めているのか、それとももっとカジュアルな関係を求めているのかといった質問に答えていった。
ランズリーが真剣な交際を望んでいると答えると、AIの音声は「36歳で離婚。そう、あなたは時間を無駄にするためにここにいるわけではない。日々の過ごし方が重要だ」と彼女に告げた。
数週間後、サンフランシスコ在住の彼女のもとに、なぜその2人の相性が良いのかを記した要約文とともに、マッチング相手が届いた。しかし、その見知らぬ男性は彼女のタイプではなく、会うために15ドル（約2,300円）を支払う気にはなれなかった。
自身のデート体験をSNSに投稿しているランズリーは、「AIを使ってデートの効率を上げ、かなり不満の募る現在の状況をうまく乗り切りたいと思っている。だが、AI技術ではうまく捉えられない、極めて人間的な部分がある」と語る。
ランズリーのような独身者たちは、”AIを使ってのお相手探し”という奇妙な世界に足を踏み入れつつも、それが本当に出会いを容易にするのかについては懐疑的だ。オンライン・マッチングの分野は変革の時期を迎えており、大企業から新興企業にいたるまでのIT企業が、より適切な相手をより早く見つけ出し、デートに漕ぎ着ける確率を高めるための潜在的な解決策としてAIに目を向けている。
何年もの間、人々はマッチングアプリでの、成果に繋がらない果てしないスワイプや雑談に不満を抱き、疲れ果ててきた。ランニングクラブやピックルボール、スピードデート（集団お見合い）といった対面の選択肢に流れる人もいるが、理想のパートナーを見つけるのは依然として困難である。
オンライン・マッチングは今も一般的なパートナー探しの手段だが、プラットフォームを解約する動きも出ている。「Tinder（ティンダー）」の3月の月間アクティブユーザー数は前年同月比で7％減少した。ただし、親会社のMatch Group（マッチグループ）は、アプリの刷新に伴い減少ペースは鈍化していると指摘する。
ウエスト・ハリウッドに拠点を置き、約5000万人の月間ユーザーを抱えるTinderは、AIを使ってユーザーの写真フォルダ（カメラロール）を分析し、より良いマッチングを提案する実験を行っている。
ライバルであるBumbleは、当初「女性から最初にメッセージを送る」という仕組みで注目を集めたアプリだが、今年の第1四半期における有料ユーザー数は2025年比で21％減の320万人となった。同社はAIによるマッチング機能の開発を進めており、今年の最後の3ヶ月（第4四半期）には一部の市場でスワイプ機能を廃止する計画だ。
LGBTQ+コミュニティ向けアプリでウエスト・ハリウッドに拠点を置く「Grindr（グラインダー）」や、主要SNSに組み込まれている「Facebook Dating（フェイスブック・デーティング）」など、ユーザー数を伸ばしている恋活サービスでさえも、AIの活用を一段と強化している。
さらに、カリフォルニア州やニューヨーク州などでは、オンラインでのパートナー探しのあり方を変える可能性を秘めた、新しいAIスタートアップが次々と誕生している。Hingeの共同創業者で元最高経営責任者（CEO）のジャスティン・マクラウドは、「Overtone（オーバートーン）」というAIデートアプリの開発に取り組んでいる。同氏はウェブサイト上で、「AIを正しく使えば、これまでよりもはるかに個人的で、効率的で、効果的な、全く新しいパートナー探しの方法を創り出すことができる」と述べている。
こうしたスタートアップの一部はサンフランシスコのベイエリアで誕生しており、そこではAIデートアプリ各社がパーティーやスピードデート、カフェでの交流会などの対面イベントを開催し、新規ユーザーの獲得を狙っている。
先月のある木曜日の夜、スタートアップ企業Knownは、アプリ上でマッチングの通話を終えた人々を対象に、サンフランシスコの高級カクテルラウンジでイベントを開催した。イベントの案内には、参加者は「シャンパン、キャビア、そしてAI仲介者が誰とペアを組ませたのかを明かす謎の封筒」で迎えられると記されていた。
KnownのCEO兼共同創業者で、このAIデートアプリを立ち上げるためにスタンフォード大学を中退したセレステ・アマドンは、オンラインサービスの普及によってフードデリバリーやネットショッピング、婚活まであらゆるものが便利になった結果、アメリカ人が自宅で1人で過ごす時間が増えていると指摘する。若者たちは従来のマッチングアプリに不満を漏らしながらも、依然としてそれを使い続けている。
「今のデートアプリを理解すればするほど、それらが過去20年近くにわたり、あえて機能しないように設計され、微調整され、再構築されてきたことが明確になった」と彼女は語る。
同社は、参加者が確実に当日現れるようにデートごとに料金を課しているが、企業としても、ユーザーが本当に会いたくなるような相手を見つけるビジネス上の動機があるという。Knownは7月にサンディエゴへの進出を計画しており、アマドンはAIのマッチング技術が時間の経過とともにより正確になっていくと期待を寄せている。
Knownはユーザー数や売上高を公表していない。2025年に設立された同スタートアップは今年2月にアプリをローンチし、PitchBookによると、Coelius CapitalやForerunner Ventures、NFXなどの投資家から約1000万ドル（約15億円）を調達した。
Grindrは、ユーザーがAI機能にどれほどの利用意欲や支払い意思を持っているかを調査している。同社は、オーストラリア、ニュージーランド、米国、カナダで「Edge（エッジ）」と呼ばれる有料プランをテスト中だ。これには、重要なチャットの要約、パーソナライズされたプロフィールの推奨表示、マッチングする可能性の高い相手の提示といったAIツールが含まれている。
他のデートアプリとは異なり、Grindrのユーザーはプロフィールをスワイプしない。アプリには近くにいる人のグリッド（一覧）が表示され、そのままチャットを始めることができる。Grindrはカジュアルな出会いを超えて拡大しており、友達や旅の仲間、その他LGBTQ+コミュニティ内のつながりを探すことも可能にしている。
Grindrの最高プロダクト責任者（CPO）であるAJ・バランスは、Edgeの購読価格はまだテスト段階にあるものの、「大きな価値を感じ」時間を節約できているとして、月額350ドル（約5万4,000円）を支払うことに前向きなユーザーもいると語る。
「私たちはAIやそれに伴う新たなパラダイムシフトを、これまでにない優れた新しいプロダクト体験を構築する好機と捉えている。私たちのインフォメーションアプローチは、かつてモバイルで行ったように、AIを活用してより良い会話や深い繋がりを促し、最終的には現実世界での恋愛をより成功に導くことだ」と彼は述べた。
一方で、AIによるマッチング機能を無料で提供している大手恋活サービスもある。世界中で毎日2150万人以上のユーザーが利用するFacebook Datingでは、ユーザーはAIを使ってプロフィールの紹介文を作成したり、デートアシスタントと無料でチャットしたりできる。
このAIアシスタントは、真剣な交際を求めている人や、共通の趣味を持つ人、さらには特定の身長や年齢以上の相手を推薦することができる。Meta（メタ）によると、米国とカナダでは毎日約100万人がFacebook DatingのAIアシスタントを利用しているという。Facebook Datingのプロダクトマネージャーであるネハ・クマールは、AIがオンラインマッチングを利用するユーザーの直面する「スワイプ疲れ」を解消する手助けになると話す。
「大量のプロフィールを選別することになるが、自分の特定の好みに基づいて、相性の良い相手を理解し見つけ出すのは本当に難しい。私たちは、この増大する問題点を解決するために、AIの活用を真剣に考えたかった」と彼女は語る。
しかし、テクノロジーは諸刃の剣でもある。AIツールの台頭は、人々が技術を悪用して写真を簡単に加工したり、実物よりもはるかに魅力的でカリスマ性があるように見せるメッセージをデートアプリ上で作成したりできることを意味する。中には、心の拠り所としてAIチャットボットに依存する人さえ現れている。
「AIが普及した世界で、いかにして人間の本物らしさや繋がりを維持していくのか。明確な答えはまだない。私たちは今もそれを模索している最中だ」とクマールは言う。
前出のユーザーであるランズリーは、アプリによって婚活が便利になるのは確かだが、顔を合わせて人と会う方がはるかに面白いと語る。彼女は、人々が人間の親密さや感情的な判断の代わりとして、AIという「松葉杖」に依存しすぎることを懸念している。
「相性（ケミストリー）というものは」と彼女は言った。「いつだってアナログなものなのだ」
（記事原文は英語。AI翻訳で日本語に翻訳しています）