[サンディエゴ 30日 ロイター] by Abhirup Roy – 米運輸省道路交通安全局(NHTSA)は30日、米アマゾン・ドット・コム傘下の自動運転技術企業ズークスが開発したハンドルやペダルのないロボタクシー(自動運転タクシー)について、限定的な商業運行を認可した。こうした車両の有償サービス展開に向けた連邦レベルの承認は自動運転ライドシェア業界で初めてとなる。
ズークスはNHTSAの認可によって乗客から料金を徴収できるようになったと説明。まず西部ネバダ州ラスベガスで有償サービスを開始し、州ごとの認可手続き完了に伴って他地域にも展開を広げる方針だ。
NHTSAが認めたのは、人による運転操作を前提とした連邦安全基準の適用除外だ。認可対象の車両は電動の箱形デザインで、向かい合わせに配置した2列の座席を備え、最高速度は時速75マイル(約120キロ)。自動運転専用車両として一から設計されたロボタクシーの実用化に向け、大きな節目となる。
NHTSAのモリソン長官はロイターに、ズークスが今後2年間、それぞれ最大2500台を商業運行できる認可を得たと明らかにした。
ズークスは現在、ラスベガスとサンフランシスコの一部地域で試験運行を実施している。今回の認可により、州や自治体の承認を条件として乗車料金の徴収が可能になる。
NHTSAは、同車両が適用除外となる安全基準を満たした従来車両と同等の安全性を有すると判断した。一般消費者向け販売は認められない。
認可条件として、事故や道路上での不適切な停止といった事案に関する追加報告をズークスに義務付けた。安全上の重大な問題が確認された場合には、認可を取り消す可能性があるとしている。
また遠隔監視オペレーターは米国内の配置が必須で、ズークスが車両の運行区域を示す地図を公表する必要もある。
モリソン氏は、トランプ政権の任期終了までに自動運転システム向け初の連邦安全基準を策定する見通しを示した。ブレーキペダルやルームミラーの設置義務など、人間の運転を前提とした既存規則の見直しも進めている。
一方で自動運転車を巡っては、警察や消防など緊急対応機関の活動を妨げる事例のほか、停止中のスクールバスや工事区域への進入、冠水道路や交差点での停止、交通違反などが問題視されている。
ズークスは今月、煙の検知能力に不具合が生じる可能性が判明したとして自動運転車105台をリコールし、ソフトウエアを更新した。NHTSAは安全性の確保を前提に自動運転技術の普及を進める考えを示している。