かつては人型の案山子（かかし）が農家を守るのに役立ったかもしれないが、現在、キジや魚を害鳥の捕食から守るために導入されているのはレーザーシステムだ。
ペンシルベニア州の農家や同州の魚類・船舶委員会は、サケ・マス類や家禽、狩猟鳥が外敵の鳥に食べられるのを防ぐため、レーザー光線システムの運用を開始した。レーザーは養殖用の水路や鳥小屋の上空を照らし、サギやタカを追い払う。
ペンシルベニア州カーライルにある「ファー・バンディット・ワイルドライフ・コントロール」のオーナー、キース・ガットシャル氏（55）は、過去4年間にわたりさまざまな事業所にレーザーシステムを設置してきた。同社は、人工知能（AI）を使って鳥を検知しレーザー光線を照射するタイプを含め、3種類のシステムを取り扱っている。最も人気があるのは、指定された外周をレーザーがスキャンするタイプだ。
「全域を一度にカバーすることも、複数の対象を往復させることもできる。鳥たちは近づいてくる光を見ると、驚いてすぐに飛び去ります」とガットシャル氏は話す。
同氏によると、鳥たちは初めて見るレーザー光線を大きな棒状の武器のように認識し、脅威と感じて逃げ出すため、非常に高い成果が上がっているという。
最も人気のあるシステムは、移動距離や設置条件に応じて約1万2000ドルから1万3000ドル以上、高機能なシステムでは1万6000ドルから1万7000ドルかかる。可視光線であるため明け方や夕暮れ時、曇天時に最も効果を発揮し、24時間運用も可能だ。
ガットシャル氏は、養殖場や池でカモメ、ハト、カナダガンを遠ざけるだけでなく、サクランボやイチゴを守る農園でも成果を上げている。一部の家禽農場では、猛禽類がとまり木に立ち寄るのを防ぐため、日の出前と夕方にそれぞれ1〜2時間照射するよう設定している。
「不思議なことに、ハゲワシやタカ、ムクドリ、ガンなどは追い払えるが、ニワトリやキジには影響を与えない」とガットシャル氏は語る。
同氏は7月20日、カーライルにあるハンツデール州立魚類孵化場の水路にレーザーを1台設置した。サギからマスを守る効果を検証する6週間の試験運用で、設置から最初の1週間で水路に飛来するサギの数は約50〜60羽から10〜20羽に減少したという。
同委員会の孵化場局長ブライアン・ニウィンスキー氏によると、ハンツデール孵化場はレーザーを導入した3番目の施設だという。すでにベナースプリングスの施設では導入以降、サギの飛来数が90%以上減少している。
孵化場では長年、オオアオサギが防鳥ネットをかいくぐって成魚のマスを食べる被害に悩まされてきた。「オオアオサギ1羽で、一晩に10〜11インチ（約25〜28センチ）の成魚を3〜5匹食べる。それが毎晩40〜50羽となれば被害額は膨大になる」とニウィンスキー氏は説明する。さらに、害鳥を遠ざけることは病原体や病気の感染防止にもつながる。
ノースアンバーランド郡でキジなどの養殖場や狩猟保護区を経営するマイク・マーツ氏も、導入効果に満足している一人だ。同氏の農場では2023年12月に高病原性鳥インフルエンザが発生し、連邦規制に基づきすべての飼育鳥を殺処分する事態に追い込まれた。これがレーザー導入のきっかけとなった。
2024年10月までに、70エーカー（約28ヘクタール）の飼育エリアをカバーするレーザーを設置。「100%防止できるわけではないが、周囲で見かける猛禽類は従来の20〜25%程度に減った」とマーツ氏は語る。夜間に稼働するグリーンレーザー光線について、同氏は「1980年代に育った私にとっては映画『スター・ウォーズ』のライトセーバーを思い出させる」と話す。
同州農務省では、鳥インフルエンザ対策としてレーザー設置などのバイオセキュリティを強化する農家に対し、最大2万5000ドルの補助金を支給している。
Reporting by Brian Whipkey, Pennsylvania Outdoors Columnist / Erie Times-News
USA TODAY Network via Reuters Connect
＊原文は英文。編集部が生成AIを利用して日本語に翻訳