ニコンＤ５とｉＰｈｏｎｅ、アルテミス２が切り取ったデジタル時代の月世界

［ヒューストン　１５日　ロイター］by Evan Garcia – 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の有人月探査「アルテミス２」で、１１日に地球へ無事帰還した宇宙飛行士らがカメラに収めた見事な天体の輝き。彼らに撮影術を指南した２人の講師ですら、１人の人間として世の人々と変わらない深い感銘を受けたという。

　ＮＡＳＡの写真・映像講師であるポール・ライチャート氏とカトリーナ・ウィロビー氏は、人類にとって半世紀以上ぶりとなる月への航海に先立ち、クルーに約２０時間の特別指導を行っていた。２人の講師はともに名門ロチェスター工科大学（ＲＩＴ）の写真科学プログラムの卒業生だ。

「ほとんどの人はカメラで十分な写真を撮ることができるが、科学的に『十分』では不十分だ」。ウィロビー氏はＲＩＴのニュースサイトでこう述べた。

　ミッションに参加したビクター・グローバー飛行士によると、クルーの訓練には地上での演習も含まれており、暗闇につるされた巨大な空気注入式の月球儀を使い、宇宙船「オリオン」の実物大模型の内部から写真を撮る練習を重ねたという。

　成功の鍵は、任務に適したツールを選ぶことだった。

　クルーが使用した主力カメラは、２０１６年発売のデジタル一眼レフモデル「ニコン　Ｄ５」だ。ライチャート氏によれば国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）で長年使用されており、放射線や宇宙旅行の過酷な環境に耐えることができるという折り紙付きだった。

「この機材には確かな実績があった」。同氏は１４日、ヒューストンでロイターの取材に対してそう語った。「少なくともＩＳＳでの数年間の放射線照射量に耐えられることが分かっていたし、何の問題もなかった」

　Ｄ５のもう一つの利点は、暗所での圧倒的な描写力にある。これは宇宙の漆黒の闇の中で鮮明な１枚を切り取るために不可欠なものだった。

　アルテミス２ではさらに、多くのアマチュア写真家におなじみの撮影機材も使われた。ｉＰｈｏｎｅだ。ウィロビー氏によれば、「ｉＰｈｏｎｅ１７　ＰｒｏＭａｘ」は、今回のミッションにおける機材リストに後から追加されたものだという。スマホ特有の取り回しの良さは重宝されたが、高画質なあまりに画像のファイルサイズが肥大化し、限られた通信帯域を圧迫するという課題が残った。

「船内で常に頭を悩ませるのは、『どうやってこのデータを地上に送るか』ということだ」とウィロビー氏は語る。「あいにく宇宙には、十分な通信帯域がない。地球上の人々が当たり前のように享受している、『一瞬でデータを送れる環境』など宇宙には存在しない」

驚くほど詳細な調査

　アルテミスの乗組員が撮影した中でも特に目を引く１枚に、月の裏側から撮ったものがある。月が太陽を完全に覆い隠し、黒い球体の周囲にかすかな光を放っている。その光は、そばで輝く星のまたたきさえも見えるほど淡いものだった。

　クレーターが密集する月の裏側を驚くほど詳細に捉えた画像や、クルーが地球から記録的な距離まで離れたことで小さく見える地球が、月を周回する際に月の地平線に沈み、また昇っていく瞬間を捉えた画像もあった。

　５０年以上前のアポロ時代には、地球に帰還して現像するまでその出来栄えは分からなかった。だがアルテミス２のクルーらは、シャッターを切ったその場でデジタル画像を確認できるという恩恵を最大限に享受した。さらにはＧｏＰｒｏによるライブストリーミング映像により、地上の多くの人々が宇宙探査のリアルタイムの映像を目にすることができた。

　ウィロビー氏は６日の月周回飛行中、ヒューストンの管制センターに満ちていた高揚感が手に取るように分かったという。

「宇宙からの画像が確認され、公開されるにつれて、バックルームもフロントルームも興奮に包まれた。私たちは皆、とても興奮していた」。ウィロビー氏はそう語った。

　クルーはＤ５のほか、ミラーレスカメラの「ニコン　Ｚ９」や、１４－２４ｍｍズーム、８０－４００ｍｍズーム、標準の３５ｍｍを含む数種類のレンズも使用した。