ブルーオリジン、大型ロケット再利用ブースターの回収に初めて成功

[１９日 ロイター]by Chandni Shah – アマゾン・ドット・コム創業者ジェフ・ベゾス氏が設立した宇宙企業ブルーオリジンは１９日、大型ロケット「ニューグレン」の再利用した第１段ブースターの着地・回収に成功したと発表した。

　米国主導の月探査「アルテミス計画」に使用される宇宙船設計を巡り、実業家イーロン・マスク氏が率いるスペースＸとの開発競争が一段と激しくなりそうだ。

　ＡＳＴスペースモバイルの通信衛星を積んだニューグレンは、米南部フロリダ州ケープカナベラルから打ち上げられた。その後に第１段ブースターが切り離され、約１０分で無事着地した。

　この第１段ブースターは昨年１１月に初飛行したものを回収し、再整備していた。

　今回のミッションは、大型ロケットのニューグレンがブースター再利用能力の高い信頼性を備え、スペースＸの「ファルコン９」と競争可能だと証明したという意味で極めて重要だった。

　ブルーオリジンは昨年１１月、より大型で高性能となる「ニューグレン９×４」を開発する計画も打ち出している。

　こうした中で今回の再利用第１段ブースター回収成功は、ブルーオリジンが、既に１段目ブースターの再利用を実用化させているスペースＸとの技術格差を縮めつつあることを示している。

　米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が来年予定している次のアルテミス計画のミッションでは、地球周回軌道でスペースＸ、ブルーオリジン両社の月着陸船を試験する見通しだ。