スペースX「スターシップ」、発射塔のアームで上段部分の初回収に成功 完全再利用へ前進

[米テキサス州スターベース 14日 ロイター] – 米実業家イーロン・マスク氏率いる宇宙開発企業スペースXの次世代ロケット「スターシップ」が14日、22時間の地球周回軌道飛行から帰還し、テキサス州の発射塔に設置された巨大なアームによってロケットの上段部分が初めて回収された。今回の回収成功は、同社が10年かけて開発を進めてきた完全再利用可能なロケットにとって不可欠なものとみられている。

　スターシップは26基のスターリンク衛星を軌道上に展開。上段部分は地球を14周した後、同州スターベースにあるスペースXの発射場上空の厚い雲の中から姿を現した。機体を垂直に反転させるためエンジンを再点火し、轟音を立てながら、発射塔に設置された「メカジラ」と呼ばれるアームに向かってゆっくり降下した。

　下段部分の回収には失敗した。

　マスク氏は、スターシップをスペースXの収益性の高いスターリンク衛星事業の将来の主力機と見なしており、軌道上にデータセンターを設置したり、人類を月へ帰還させたり、最終的には火星に定住させたりといった野望を実現するための重要な手段と位置付けている。