NASA､2032年までに月面に恒久的な基地を建設へ 

　米航空宇宙局(NASA)が、2032年までに月面に恒久的な基地を建設し、宇宙飛行士が長期間滞在できるようにする計画を明らかにした。この計画は、フロリダ州のケネディ宇宙センターで開かれたNASAのイベント「Max Power」で発表されたもので、月着陸船や電力システムなどに関する新たな契約も公表された。
　NASAのジャレッド・アイザックマン長官は「宇宙飛行士が月に戻るとき、月面ではすでに月面基地の最初の設備が彼らを待っていることでしょう」と述べている。今回の計画はこれまでの方針を大きく転換するもので、NASAは大幅に遅れていた月周回有人拠点「ゲートウェイ」の計画を断念し、月面でのインフラ整備に注力する。
　計画は3段階で進められ、ロボットによる探査から始まり、「半居住型のインフラ」を経て、最終的に恒久的な基地の建設を目指す。その柱となるのが、着陸船の開発や運用を含む月への輸送に関する最大100億ドル(約1兆5800億円)規模の10年契約だ。
　NASAはまた、原子力で動く探査車「Promise」の開発も進めている。約2週間続く月の夜の間も稼働でき、水の氷が存在する可能性がある永久影のクレーターを調査する。NASAはブルーオリジンと9400万ドル(約149億円)の契約を結んでおり、同社が探査車を月の南極に届ければ、さらに1億4000万ドル(約221億円)を支払う可能性もある。
　NASAの次のアルテミス計画のミッションは2027年、月面着陸は2028年に予定されており、2032年の目標まで残された時間はわずか4年となる。