小惑星「ベンヌ」の試料、地球到着 NASA

【AFP＝時事】地球近傍小惑星「ベンヌ（Bennu）」表面の試料を採取した米航空宇宙局（NASA）の無人探査機「オシリス・レックス（OSIRIS-Rex）」が投下した試料入りのカプセルが24日午前8時52分（日本時間同午後11時52分）、米ユタ州北西部にある米軍の訓練場に軟着陸した。NASAによる小惑星の試料回収は初めて。

　オシリス・レックスは2016年に打ち上げられ、20年にベンヌに着地。石だらけの表面から推定約250グラムの試料を採取した。地球に持ち帰られる小惑星の試料としてはこれまでで最大となる。宇宙航空研究開発機構（JAXA）の探査機「はやぶさ2」が回収した小惑星リュウグウの試料は約5.4グラムだった。

　今回回収された試料を分析すれば、太陽系が形成された頃の状況や、地球が居住可能になった条件の解明に役立つとみられている。

　NASAの研究者エイミー・サイモン（Amy Simon）氏は、試料回収は「歴史的」と評価。

「わが国が地球に持ち帰った試料としては、アポロ（Apollo）計画における月の石以来、最大だ」とAFPに話した。

　試料は25日、分析のためにテキサス州ヒューストン（Houston）のジョンソン宇宙センター（Johnson Space Center）に運ばれる。NASAは初期分析結果について10月11日に記者会見で公表する予定。

　試料のうち分析に回されるのはおよそ4分の1で、ミッションの協力国である日本とカナダにも少量が送られる。残りは将来世代の研究のため保存される。

　NASAによれば、探査機本体はエンジンを噴射して地球から遠ざかり、別の小惑星「アポフィス （Apophis）」の探査に向かった。【翻訳編集】 AFPBB News｜使用条件