チリ研究者らのチーム　南極の植物ゲノムを読解　気候変動に強い作物の開発へ

サンティアゴ、8月17日（ロイター） by Fabian Cambero and Nicolas Cortes – チリの研究者らが率いるチームは、南極大陸に自生するわずか2種類の顕花植物のうちの1種類について、これまでで最も完全な遺伝子地図を作成した。これは、極端な気候に強い作物の開発に役立つ可能性がある。

　コロバンサス・クイテンシスは、地球上で最も寒く乾燥した環境の一つである南極の氷点下の気温、水不足、高レベルの紫外線に耐えることができるため、長年にわたり科学的な関心を集めてきた。記録的な猛暑と広範囲にわたる干ばつにより、世界の多くの地域で農業の適応策をめぐる議論が喫緊の課題となっている中、科学者たちは、遺伝子編集技術を用いて、この植物の特性を農作物に移植できるかどうかを評価する準備が整ったと述べた。

　オックスフォード大学出版局の学術誌「ゲノム生物学と進化（Genome Biology and Evolution,）」に掲載されたこの研究は、ポラリックスと呼ばれるプロジェクトの下、植物の遺伝子設計図を構成する40個の染色体スケールの足場をすべて組み立てたものである。

「我々はゲノム全体の配列決定と組み立てに成功した」と、チリのケープホーン国際センターの准研究員であり、チリ・カトリック大学のクラウディオ・メネセス氏とともに本研究の筆頭著者であるエドゥアルド・カストロ氏は述べた。

「目的は遺伝子組み換え植物を作ることではない。栄養価の高い植物のゲノムを編集することだ」とカストロ氏は述べた。

　ゲノムが解読されれば個々の遺伝子の特定は容易になるが、それでも時間がかかる場合がある。カストロ氏によると、それが完了すれば、科学者が商業的な応用を開発するには5年から10年かかる可能性があるという。

　カリフォルニアのチームがチリの科学者たちを支援した。チリの科学者たちは、自分たちの研究は韓国極地研究所による過去の研究に基づいていると述べた。その研究ではゲノムの一部しか解読できず、公表もされなかった。

（ファビアン・カンベロ、ニコラス・コルテス記者による取材、ファビオラ・アランブロ記者による執筆、ルシンダ・エリオット、バーバラ・ルイス記者による編集）

＊翻訳は編集部による自動翻訳